Honorius, Erzbischof von Canterbury

Gedächtnis: 30. September

Der heilige Honorius, Erzbischof von Canterbury, war einer jener römischen Mönche, die an der von dem heiligen Gregor dem Großen ausgesandten Mission zur Bekehrung der Angelsachsen teilnahmen. Über seine Herkunft und seine frühen Lebensjahre ist nur wenig überliefert. Er stammte aus Rom, war Mönch und gehörte zum Kreis der Glaubensboten, die unter dem heiligen Gregor zur Verkündigung des Evangeliums nach England ausgesandt wurden. Ob er bereits mit dem heiligen Augustinus im Jahre 597 nach England kam oder erst 601 mit der zweiten Gruppe von Missionaren dorthin gesandt wurde, lässt sich nicht mit Sicherheit bestimmen. Gemeinsam mit den heiligen Augustinus, Laurentius, Mellitus, Justus und Paulinus gehörte er jedenfalls zu jener ersten Generation römischer Glaubensboten, durch deren Wirken das Evangelium unter den Angelsachsen festen Grund gewann.

Nach dem Entschlafen des heiligen Justus, des vierten Erzbischofs von Canterbury, wurde Honorius zu dessen Nachfolger erwählt. Da zu dieser Zeit im Süden Englands kein anderer Bischof zur Verfügung stand, der die Weihe hätte vollziehen können, begab sich Honorius nach Lincoln. Dort wurde er um das Jahr 628 vom heiligen Paulinus, dem Erzbischof von York und Glaubensboten Northumbriens, zum Bischof geweiht. Die genaue Jahreszahl seiner Weihe lässt sich aus den ältesten Quellen nicht mit völliger Sicherheit bestimmen und wird auch mit 627 angegeben. Honorius wurde damit der fünfte Erzbischof von Canterbury nach dem heiligen Augustinus.

Während seines langen bischöflichen Dienstes setzte sich die Ausbreitung des christlichen Glaubens unter den verschiedenen angelsächsischen Völkern fort. Eine besondere Bedeutung kam Honorius bei der Festigung einer einheimischen kirchlichen Ordnung zu. Der heilige Felix, ein aus Burgund stammender Bischof, kam zu ihm und offenbarte ihm seinen Wunsch, unter den noch heidnischen Ostangeln das Evangelium zu verkünden. Honorius sandte ihn in das Königreich East Anglia, wo König Sigeberht den christlichen Glauben angenommen hatte. Felix errichtete seinen Bischofssitz in Dunwich und wirkte dort viele Jahre mit großem Erfolg an der Bekehrung des Volkes.

Im Jahre 634 sandte der römische Bischof Honorius I. dem heiligen Honorius das Pallium. Zugleich wurde bestimmt, dass künftig beim Entschlafen eines der beiden Erzbischöfe von Canterbury oder York der jeweils andere den neu erwählten Erzbischof weihen könne. Dadurch sollte verhindert werden, dass die noch junge englische Kirche wegen der großen Entfernung von Rom und der geringen Zahl ihrer Bischöfe längere Zeit ohne einen Oberhirten blieb.

Nach dem Zusammenbruch der christlichen Herrschaft in Northumbrien musste der heilige Paulinus York verlassen und fand Aufnahme bei Honorius in Kent. Honorius übertrug ihm daraufhin den verwaisten Bischofssitz von Rochester, den Paulinus bis zu seinem Entschlafen innehatte. Nach dessen Tod im Jahre 644 weihte Honorius den heiligen Ithamar zum Bischof von Rochester. Ithamar war der erste gebürtige Angelsachse, der zum Bischof geweiht wurde. Darin zeigte sich zugleich, dass die von Rom ausgegangene Mission begonnen hatte, ihre Verantwortung an eine einheimische Generation von Geistlichen und Hirten weiterzugeben.

Bemerkenswert war auch die Haltung des heiligen Honorius gegenüber dem heiligen Aidan von Lindisfarne, durch dessen Wirken der christliche Glaube in Northumbrien erneut festen Grund gewann. Obwohl zwischen der römischen und der irischen kirchlichen Überlieferung Unterschiede hinsichtlich der Berechnung des Osterfestes bestanden, schätzte Honorius den heiligen Aidan wegen dessen heiligen Lebens und seines unermüdlichen missionarischen Wirkens hoch. Der heilige Beda berichtet, dass Aidan auch von jenen Bischöfen verehrt wurde, die hinsichtlich der Osterberechnung von ihm abwichen, und nennt unter ihnen besonders Honorius von Canterbury und den heiligen Felix von East Anglia.

Der heilige Honorius leitete die Kirche von Canterbury etwa ein Vierteljahrhundert lang. Während seines Episkopats erlebte er, wie der von den ersten Missionaren ausgestreute Same des Glaubens trotz politischer Wirren und wiederholter Rückschläge immer tiefere Wurzeln schlug. Durch die Einsetzung geeigneter Hirten, die Unterstützung der Mission in den verschiedenen angelsächsischen Königreichen und sein eigenes Beispiel trug er wesentlich zur Festigung der Kirche in England bei.

Der heilige Honorius entschlief im Herrn am 30. September 653. Er war der letzte noch lebende Angehörige jener römischen Missionare, die unter dem heiligen Gregor dem Großen zur Verkündigung des Evangeliums nach England ausgesandt worden waren. Sein Leib wurde in der Kirche der heiligen Apostel Petrus und Paulus, der späteren Abtei des heiligen Augustinus in Canterbury, beigesetzt, wo bereits mehrere seiner heiligen Vorgänger ihre Ruhestätte gefunden hatten. Im Jahre 1091 wurden im Zuge des Neubaus der Abteikirche seine heiligen Reliquien aus ihrem bisherigen Grab erhoben und an eine neue Ruhestätte übertragen. Die Verehrung des heiligen Honorius blieb in der Abtei auch in den folgenden Jahrhunderten lebendig. Nach seinem Entschlafen folgte ihm nach einer längeren Sedisvakanz der heilige Deusdedit auf dem erzbischöflichen Stuhl von Canterbury.

Quellen: Hl. Beda Venerabilis, Historia ecclesiastica gentis Anglorum; Rumänisch-Orthodoxe Erzdiözese von Großbritannien und Nordirland, „Saint Honorius, Archbishop of Canterbury, England († 30 September)“.

Gebete

Troparion (4. Ton)

Als treuer Hirte und weiser Lehrer hast du die neu erleuchtete Herde Christi geleitet, o heiliger Honorius; du hast Hirten im Lande der Engländer bestellt und die Kirche durch apostolischen Eifer gestärkt. Darum verherrlichen wir dich, o heiliger Hierarch, und rufen zu dir: Bitte Christus, unseren Gott, unsere Seelen zu erretten.

Kondakion (3. Ton)

Eine Säule der Standhaftigkeit warst du, o seliger Honorius, ein Leuchtfeuer, das deine Herde zum Hafen des Heils führte. Wie du auf Erden für dein Volk Fürbitte hieltest, so flehe nun auch im Himmel zu Christus, unserem Gott, dass Er uns große Barmherzigkeit gewähre.

aus dem Englischen übersetzt